「大歷史」與「小思考」

14 九月, 2016 — huimin2525

釋惠敏

法鼓文理學院 校長，台北藝術大學名譽教授

（本文發表於《人生》雜誌397期，2016. 09）

2015年秋季，於法鼓文理學院新生校必修「心靈環保講座」的課程中，我從「大歷史」(Big History；宇宙與生命的歷史)與「小思考」 (Thinking Small；從原子、分子到細胞之各種生命運作的共通方式）等不同視角來探討「生命科學」與「心靈環保」相關之理念與議題，分享部分心得如下：

「大歷史」：萬物同源、眾生平等、珍惜生命

「大歷史」(Big History)是近年出現之歷史學觀點，以跨學科方法為基礎，結合自然科學、社會科學和人文學科之多學科之研究成果，檢視從宇宙起點「大爆炸」(Big Bang)到現代世界之約137億年之長時間框架背景下，探討了生命、人類存在於宇宙、地球之實證性因果關係。[1]它被講授於大學、中學以及TED論壇「18分鐘內回顧我們的世界歷史」(The history of our world in 18 minutes)講演。此外，「歷史電視頻道」(History Channel)也有發行的「兩小時內回顧世界歷史」(History of the World in Two Hours)紀錄片。我個人認為這種「大歷史」的學習有助於我們從「寬廣深遠」的尺度來了解心靈環保的議題。

137億年前之大爆炸所創造之恆存所有能源，成為星體動力與一切生命體的來源。宇宙膨脹經過38萬年，溫度下降，讓帶電的電子和質子在宇宙中可以結合成電中性氫原子。大爆炸3億年後，氫原子互相猛烈碰撞，融合為新元素「氦」，爆發大量的輻射能量，首批發光的恆星誕生了。恆星是猶如製造元素的工廠，將氫融合成氦，氦融合成鋰，鍛造出25種最常見、生命中不可缺少的元素，包括碳、氧、氮及鐵。所以120多億年前，星球已經在創造促成鐵器時代來臨的元素。首批恆星形成之後數百萬年，部分星體老化而爆炸了，光亮超過原來星體的百萬倍以上，也就是「超新星」（supernova），提供融合較重元素必要的額外能量，產生了銅、鋅、硒等我們服用綜合維他命丸中所含的元素，以及金、鈾等其它元素。這些元素在宇宙、星系、行星的生命之間流轉，我們都是「星塵」。46億年前，太陽系誕生，太陽外圍的第三顆行星，便是我們的家園－地球，而幾乎所有我們從宇宙大爆炸分到的能源，都是由太陽照射過來的。

上述「大歷史」學者大衛克利斯汀在TED論壇發表「18分鐘內回顧我們的世界歷史」講演中提到：根據熱力學第二定律（能量耗散定律），宇宙是往缺乏規律與結構方向變化。因此問到：「目前人類生命與社會「複雜性」(Complexity)如何能產生？」答案是；「宇宙能創造出複雜性，但帶些困難度，在大歷史中，我們稱這些階段為閥值(thresholds)時段。每一個閥值是愈來愈難，複雜的系統是更脆弱，更易破碎，適宜條件(Goldilocks conditions)是更嚴峻，更困難。」並提醒：「越複雜的系統，則越脆弱；集體式學習可說是促進人類進步的巨大力量，但是不知人類是否可以妥善駕馭此力量？因為他認為人類也有可能以自己所發明的巨大武器（例如：核武器）破壞地球生態圈（biosphere）。」因此，我們人類更應該善用集體式學習之智慧，珍惜生命與社會「複雜性」得之不易，維持的難度，尊重生命，愛惜地球，保護環境，這些也是提倡「心靈環保」的目標。

「小思考」：體會分子、善用生命、發揮價值

相對於上述「大歷史」的尺度來探討生命科學與心靈環保之議題，分子生物學家馬龍・霍格蘭與插畫家伯特・竇德生在1995年合著The Way Life Works（中譯本《觀念生物學》）所談的主題大多發生在細胞內分子的層級，因此作者提出「小思考」(Thinking Small)的觀點，從「分子」的尺度來探討生命議題。

作者以如下的比喻說明原子、分子、細胞、器官和個體之間的相對大小：「想像自己一手握著一顆BB彈，猶如一個原子，另一手握著一顆彈珠，猶如一個簡單的分子（核苷酸、胺基酸、醣類）。身旁的貓咪，猶如長鏈分子（蛋白質、DNA）。附近一輛貨櫃車，猶如分子結構物，例如細胞膜或胞器（核糖體、粒線體…..）。遊輪猶如細胞，北美大陸則相當於一個完整的生物個體。」

此書介紹：「人類的細胞大約比針尖小10倍，我們的身體大約是由5兆個細胞組成的。每個細胞內含有不計其數的非常微小的原子、分子。尺度大小與速率是相關的。一般而言，愈小的東西移動得愈快。水分子也好，體內其他上千種的分子也好，它們都是以極驚人的速率，在百萬分之一秒的百萬分之一瞬間內，與其他分子擦肩而過，或彼此相撞。生物就是靠著這樣頻繁且激烈的碰撞來維繫生命。當你意識到細胞內的分子是以你能想像的速率的百萬倍來移動時，就比較容易明白細胞內不斷進行著的生化反應的確切速率（每秒約有數千種反應發生）。」可見各種生命化學反應的忙碌與辛勤，值得我們珍惜與善用生命，盡可能讓生命發揮價值。

 

 

[1] 參考《維基百科》“Big History”(https://goo.gl/dmKnP0)

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